男性における肺がん死亡数は約53,000人でで2位の胃がんにおける28,000人と比べると断トツの1位となっています。女性においてもその数は22,000人で2位となっており、男女合計肺がん死亡数は約75,000人、がんによる部位別の死因の第1位となっています。

肺がんの罹患数は年々増加しており、2019年には約12万6,000人（男性約8万4,000人、女性約4万2,000人）が肺がんと診断されています。男性の方が女性の約2倍多く、年齢があがるほど罹患率も高くなり、特に男性では50代から罹患率が急激に増加します。

治療によって目に見えるがんがなくなった後に再びがんが現れることを「再発」と言います。治療したところに再び現れることを「局所再発」、別の臓器に現れることを「転移」と言います。肺がんの再発の場合、転移が圧倒的に多く、再発全体の8割を占めると言われています。肺がんは進行すると、がん細胞は周りの組織を破壊しながら増殖し、血液やリンパ液の流れにのってリンパ節、反対側の肺、骨、脳、肝臓、副腎等に転移します。