肺は、取り込んだ酸素を全身の血液に送る機能を担うため、肺がんは、リンパ節、骨、脳、肝臓などの臓器にまで転移しやすいという特徴があります。日本では、1年間に75,000人以上が肺がんと診断されています。2020年には126,548人が肺がんのため亡くなりました。

肺がんの主な症状は咳、痰、息苦しさなどですが、これは風邪や気管支炎など肺がん以外の病気でも現れる症状です。肺がん特有の症状がないことから、肺がんの初期症状は見過ごされ、早期発見が遅れることが多くあります。

咳、痰、血痰、呼吸や声の乱れ、健康診断で撮影した胸部X線写真で異常がみられたなどといった理由で受診し、肺がんが発見されることがあります。胸部X線検査、喀痰細胞診、胸部CT検査、気管支鏡検査などを行った上で肺がんの確定診断が行われます。

肺がんの危険因子の1つは喫煙です。喫煙者は非喫煙者と比べて3〜5倍肺がんになりやすく、喫煙歴と喫煙量が多いほど危険性が高くなります。有害物質を吸い込むことや肺結核、慢性閉塞性肺疾患などへの罹患歴も、肺がんの発症リスクを高めると報告されています。

肺がんにかかった人の割合を年齢別にみてみると、40代後半から少しずつ増え始め、60歳以降は加齢に伴って急激に増えていることがわかります。

がんが「限局（がんが原発臓器に留まっている場合）」段階で発見された場合の5年生存率は83.5%である一方、「遠隔（がんが遠隔の臓器にまで転移している場合）」段階で発見された場合の5年生存率は6.4%と大きく下がってしまいます。

肺がんの治療方法には、肺葉切除術、胸腔鏡、縮小手術のような手術から化学療法（薬物療法）や放射線療法まで多岐に渡ります。肺がんの治療法は組織型（非小細胞肺がん又は小細胞肺がん）によって大きく異なるため、担当医と話し合って治療法を決めていきます。