食道がんは、食道の内面をおおっている粘膜に発生するがんです。日本では、1年間に26,000人以上が食道がんと診断されています。2020年には10,981人が食道がんのため亡くなりました。

食道がんは初期には自覚症状がないケースが多いがんです。主な症状としては、飲食時の喉の詰まり、咳、胸や背中の痛みなどです。飲食時の喉の詰まりや違和感は一過性で、症状が直ぐに消えてしまうこともあるため、見過ごされてしまうこともあります。

食道がんは、初期には自覚症状がないことがほとんどのため、食道がんの疑いで受診される方は多くありません。検診や人間ドックの際に、内視鏡検査などを行なった際に食道がんが見つかることがあります。食道がんが疑われる場合には、追加の検査を行い、がんの進行度や治療の方針を決めます。

食道がんが発生する主な要因は、喫煙と飲酒です。飲酒により体内に生じるアセトアルデヒドは発がん性の物質で、この分解に関わる酵素の活性が生まれつき弱い人は、食道がん発生の危険性が高いと報告されています。また、喫煙と飲酒、両方の習慣がある人は、より危険性が高まることが指摘されています。

食道がんにかかった人の割合を年齢別にみてみると、男女ともに45歳から少しずつ増え始め、特に男性は50代以降は加齢に伴って急激に増えていることがわかります。

がんが「限局（がんが原発臓器に留まっている場合）」段階で発見された場合の5年生存率は80.4%である一方、「遠隔（がんが遠隔の臓器にまで転移している場合）」段階で発見された場合の5年生存率は10.0%と大きく下がってしまいます。

食道がんの治療では、食道の大部分を残すことが可能で、体への負担が少ない内視鏡による手術がまず検討されます。がんが進行してしまっている場合は、手術と化学療法を組み合わせた治療等が検討されます。