大腸がんは大腸を構成する結腸、直腸に発生するがんです。男女共に40代後半からがん罹患率が向上することがわかっており、日本では、1年間に150,000人以上が大腸がんと診断されています。2020年には51,788人が大腸がんのため亡くなりました。

早期の大腸がんは自覚症状がほとんどないですが、進行すると、血便、便秘、下痢などの症状が現れるようになります。大腸がんの位置によって症状が異なり、貧血、腹痛、嘔吐といった一見、大腸とは関係がなさそうな症状が出ることもあります。

大腸がん検診で行う便潜血検査で陽性の場合に大腸がんが見つかるケースがあります。また、便通の変化、血便などの症状がきっかけで受診し、結果的に大腸がんが見つかることもあります。大腸がんが疑われる場合は、大腸の中を詳しく観察する大腸内視鏡検査などを行います。

大腸がんは喫煙、飲酒、肥満、赤身肉・加工肉の摂取等により発症リスクが高まることがわかっています。例えば、男性で日本酒で1日平均1合以上飲む人は、飲酒しない人に比べて大腸がんの発生率が1.4倍となり、1日平均2合以上の人は、2.1倍になることがわかっています。
また、大腸がんの約5%は遺伝が原因と考えられています。

大腸がんにかかった人の割合を年齢別にみてみると、男女ともに50代から少しずつ増え始め、60代以降は加齢に伴って急激に増えていることがわかります。

がんが「限局（がんが原発臓器に留まっている場合）」段階で発見された場合の5年生存率は97.3%である一方、「遠隔（がんが遠隔の臓器にまで転移している場合）」段階で発見された場合の5年生存率は17.3%と大きく下がってしまいます。

大腸がんの治療方法は、外科的治療（手術）から薬物療法まで多岐に渡ります。がんが進行していない場合は、主に手術が検討されます。手術の中でも、内視鏡治療は切開することなくがんを切除できるため、体への負担が少ないメリットがあります。進行しているがんの場合は、手術と薬物療法を組み合わせることもあります。